这篇靖苏篇幅较少~
三十七
很快，金陵下了第一场雪。
玄玉机子将偏殿的东西整理好，对萧景琰说：“陛下，休息一下吧。”
萧景琰头也不抬，说：“整理好了？可有见到大渝的领土地图？递给我。”
“是。”玄玉机子将地图递给萧景琰，忍不住问：“大军不是前几日才发兵去燕北吗，陛下要大渝的地图做什么？”
萧景琰看他一眼。玄玉机子抿唇，道：“在下多言了，陛下恕罪。”
萧景琰看了一会儿地图，才缓缓道：“朕此次，攻打的可是养你育你的燕北啊。”
玄玉机子微微勾唇：“在下不过是在燕北生活了几年。能够在陛下身边，才是在下的好运气。”他的语气仍然是淡淡的，可是他一笑，他的温柔就无声地显露。
萧景琰盯着他半晌，开口时语气缓和了：“朕只是觉得大渝，会来坐收渔翁之利也说不定。便一时兴起，拿来看看。”这是在解答了。
玄玉机子大喜，笑容很浅，眼睛却明亮：“陛下……陛下高见。”说出的话却不怎么高明。
萧景琰见他说话笨拙的模样，眼神柔和下来，说：“整理完了，就去休息一下吧。”
“是。”
这时李从进来禀报：“回陛下，凌王殿下求见。”
萧景琰看了眼偏殿，想了想，还是说：“算了，让他进来吧。”
萧庭生带来一封密信，向萧景琰汇报了近日行军情报。说到此战，萧庭生很是兴奋：“此次我们集中军力在燕北南部，倒是让北边的大渝先帮我们打了一个头阵。待他们乱作一团，军心大乱，我军……”
“庭生。”萧景琰打断他，“你先回去吧，京中还需你来打理。你之前不是说要去找昱儿吗？今日，特准你带他去你府上。”
萧庭生先是一怔，不疑有他，惊喜笑道：“谢父皇。”
萧景琰摇头道：“莫要太纵着他，你不小了，此役之后，朕给你赐婚。到那时昱儿还缠着你，你便知烦。”
“赐婚？太早了吧……儿臣还不想呢。”某些时候，他在萧景琰面前也是有些孩子气的。
“是你苏先生为你选的人，你若不愿意，等他回来以后自己跟他说去。”萧景琰虽有些笑意，眼神却略带轻愁。
萧庭生思索片刻，温声道：“父皇，先生曾与儿臣说过，将来有一日，要给儿臣的孩儿取一个名字。”他定然要回来的。
按理说，此话实属大不敬。但是萧景琰听了，倒是真心地笑了出来：“他也说，朕给自己的孩儿，取名字太随便了。”
金陵帝都，仍是一片繁华。男儿们北上，妇孺们愁眉苦脸度过了一段时日后，畏惧渐渐减少，希冀日益增大，也和那高高在上的大梁皇帝一样，从一开始的辗转反侧、难以入眠，到后来的偶尔忧思、间或晃神。
天越发冷了。
十万大军行进，到达燕北南境后，安营扎寨。然兵临南江城下五日，大梁军队日益小幅减少，燕军不思其解，不敢轻举妄动。
三日后，燕军集聚南部的兵力大部北上，分散至东西两侧城门固守。是夜，这场持续了一天一夜的大雪终于停歇。夜深人静，南江城内夜灯无几，大家小户寂静安眠。偶有孩童夜啼，妇人迷蒙睡眼，正要起身去查看，却见窗外火光隐隐人影绰绰，心下一惊，撩开窗帘，猛然看见满街都是身穿盔甲的士兵，行进间无声无息宛如鬼魅。到了后半夜，城南的百姓皆战战兢兢，不少富户都已经收拾好行装藏在地窖，倒是城北的居民听不见厮杀声响，几乎一夜好眠。
次日清晨，白雪皑皑，除了城门附近堆积的尸体触目惊心，以及大街上几片星点血斑，于深巷小民而言无甚异常。然而，从行装不同以往的几队巡逻军队可以看出，一切已然不同。
一夜之间，南江城已经易主。
南江城一战得胜后，梁军令人广而告之，不论燕北或是大梁百姓，只要臣服于我朝，皆可某从前之营生。首役大捷，夜潜突击，迅猛果断，没有损害百姓一丝一毫利益，梁军声誉大增，士气高涨。
此后，梁军势如破竹，一鼓作气，又攻下东辽、五河、岔陕三郡。不出两月，燕北南部，已有四郡被大梁括入囊中。所攻下之城，梁军皆不掳杀不抢掠，只是将重要据点换成大梁士兵守卫。
深冬，城楼上。
梅长苏紧了紧披风，说：“此次，辛苦你们了。若不是你们在此做内应，我军也不能这么快就大获全胜。还有两个城池……还有两个城池，狮牙岭就是完完全全属于我们了。”他放眼看去，小街小巷和大梁并无太多不同，屋檐地面都铺满了银霜白雪，祥和安宁。
杨平拱手道：“宗主此言，杨某愧不敢当。这里冷，宗主还是下去吧。”
梅长苏喃喃道：“很快，这里又会热闹起来吧？”
杨平道：“我军不曾大肆烧杀抢掠，百姓们怨念不深，不过是胆子小，不敢出门。”
主帅袁聪临三步做两步跑上前，一旁的副将王远道：“军师，已令人广而告之，兵将、商贾今日午时分别在南门和西门候命，且，不论燕北或是大梁百姓，只要臣服于我朝，皆可某从前之营生。不过……不少读书人言辞激烈。”
梅长苏慢慢道：“自古以来，成王败寇。他们心系国家，也是情有可原，传令下去，遇到这些人，只要不闹事，不理会便是了。若是闹事……也从轻发落吧。但对于兵将，要严格些。”
“是。”王远挥挥手，对一旁的中郎将吩咐道，“按军师说的办。”
袁聪临忍不住咧开嘴，笑道：“从前蒙大统领带兵时，就见过军师的谋略。但那时我不过是小小中郎将，领到的军令大多知其一不知其二。军师神算，今日总算是再次见识到了。
古往今来，极少军队会绕过尚未攻下的城池进攻的，可此次居然可以同时将东辽和岔陕拿下，军师用兵，果然神也妙也。”
王远问道：“不过，末将一直不明，南江城那一战……军师是如何得知，燕军这几日定会派兵北上呢？我们明明已经军临城下，虽说分散兵力三面夹击，他们会放松南门的警惕，但有二分之一的士兵连同精锐都一起北上，未免太过轻敌了吧。”
梅长苏摇摇头，温和解释：“那是因为，当时的慕容固已经放弃南江了。大渝皇族内乱，五皇子起兵造势，在西数拥兵自重，必会调遣兵将。而燕北首都在北，离西数不过两城之隔，他又岂不心惊，不调兵回去？一个南江算什么？”
“大渝内乱，也打不到燕北去呀，他怕什么？”
“你又怎知，打不到燕北去？”梅长苏轻笑，“造反一事，本就需要多方势力支持，更需要谨慎保密。大渝五皇子如今在西数起兵，那可是整整十五万大军，若慕容固以为那是大渝要进军入侵，与我大梁南北呼应，你说，他是会顾着逐渐分散兵力的梁军，还是去顾一股脑儿堆在西数的大渝军队？
如果他的主力军仍用来对付我们，等我大梁正与燕北斗得如火如荼的时候，大渝从西数南下突击直捣燕北都城，那么燕北皇朝就完了。所以，他们要搬兵北上，自是要用最快的骑兵去把大患先解决了，再另外就近派兵前来。但留在南江的多是步兵，就近赶来的屯田兵更没有什么实战经验，实在不堪一击。慕容固应该没想到，南江的城门居然连一个月都撑不过。”
王远越听越糊涂：“可大渝分明就没有攻打燕北的打算啊，更别说与我大梁结盟了。”
“大梁确实没有与大渝结盟，我江左盟，却是与大渝皇子身边的谋士有些交情。那谋士献上良计，想用五皇子声势浩荡的大军震慑燕北，再加以利诱，请燕北成为他的助力。”梅长苏神色恣意，语调轻缓，“如今燕北如临大敌、煞有其事地搬兵与其相对，五皇子一时半会也是解释不清了，倒是会愁坏了他吧。”
袁聪临嗤笑一声：“军师此举，倒是一下将大渝皇子和慕容固一起捉弄了。”
王远摸不着头脑：“那、那之前，燕北又为什么会觉得我大梁与大渝结盟呢？”
梅长苏轻笑一声，眼神悠远：“这个嘛……就多亏我们英明神武的陛下了。”
大梁皇宫。
大军获胜的消息被快马加鞭地送达京城，随之而来的还有许多兵将们的家书。举国上下，欢喜远远大于忧愁。
然皇后娘娘旧疾复发，病卧在榻已半月有余。陛下虽忙于国事，但也抽空探望。而之前宫里得宠的燕北乐师不知怎么得罪了陛下，被发落到慎刑司去了。宫人们沉浸于大胜的喜悦和皇后大病的谨慎中，也一听就过了。
萧庭生冲进武英殿匆匆行了个礼，眉飞色舞的神色难得有些少年人的意气，他压下声音道：“父皇！我军大获全胜！先生神算啊！”萧庭生虽一直守礼，但实在喜难自抑，声线克制之下有些颤抖。
萧景琰扯了一个笑，说：“是啊，大获全胜。此次进军，目标就是夺下南部六郡，已有四个州郡在手，归期……也当指日可待。”每一战的告捷，他这个皇帝几乎都是第一个知道的，如今想着收到迟来的喜讯的百姓们，他无论如何也难以开怀。军旅途中，阴阳相隔，不过瞬息之事。
谁知收到家书的此时此刻，那执笔之人焉还在否？
萧庭生疑惑：“父皇怎么看上去……并不畅快？”
“此次调虎离山，虽有成效，但慕容固反应过来以后，剩下的那两个郡城，要拿下就不容易了。”萧景琰难掩愁色，道，“虽说于他而言，慕容固不足为惧，但终究……朕心难安。”
萧庭生喜色收敛，微怔过后，皱眉道：“朝中上下，皆指望父皇一人。父皇要保重龙体，才是首要。”
萧景琰缓缓道：“如今虽形势大好，但也不可掉以轻心。不论是宫中禁军还是巡防营……”
“陛下！”李从神色慌张地进来禀报道，“禀陛下，皇后娘娘她……皇后娘娘她病危了！请陛下前去看看……”
“什么？”萧景琰和萧庭生闻言均是大惊，萧景琰怒道：“怎么回事？前几天还好好的！快，去看看！”
待萧景琰赶到皇后寝宫，越过跪了一地的宫人来到床边，才看见那张毫无血色、瘦弱灰败的脸。只一眼，萧景琰的心就揪起来。太子在一旁哭得眼睛都肿了，见萧景琰在此便收了哭声，只敢钻到萧庭生怀里小声啜泣。
“皇后……”他坐到塌边，手轻轻抚上皇后的脸，指尖所触，已有些凉。他看一眼一旁的沈源，怒喝道：“怎么回事！前几日不是好好的吗？你是皇后的主治太医，你说！到底怎么回事？”
“娘娘生育太子之后身体大亏，月子期便郁郁寡欢积郁成疾，此后几年也是心中有虑从不曾开怀，如何能够好好养病？”沈源短短几句，就让萧景琰铁青了脸色。他一脚踢过去，斥道：“你是在怪朕了！”沈源挨了一脚跌坐在地，依然垂着头，道：“臣不敢。”不卑不亢，倒是很敢！
萧景琰怒极，正要发落他，却又忍住怒火，喝道：“在场这么多太医，难道都统统束手无策吗？朕养你们在宫中，是用来摆的吗？”
太医院医正李德纲擦了擦额上的冷汗，道：“回陛下，娘娘昨日起便有胸口发热疼痛、恶心、呕吐、腹痛等病症，依臣看应是误食了什么东西以致轻度中毒。这毒性本是不大，但娘娘本就身体亏虚，近日寒疾发作，加上此毒，只怕是……只怕是……”
“中毒？”萧景琰勃然大怒，“朕的后宫里，连女人都没有几个，怎么会中毒？你是太医院医正，你定然有办法……”
“陛……下……”震怒之中，萧景琰听见一道虚弱的声音。他连忙转过头去握住皇后的手，小声道：“皇后，朕在这里，朕在这里，你莫怕！”
“陛下……”皇后嘴唇微微张合，眼中似有泪光，她的脸色苍白却无垂死之感，神色超然，倒是在场的人之中最为镇定的一个。看向萧景琰时，她那双眼睛似乎恢复了从前的潋滟风华。他的皇后，从一个知书达理的懵懂少女，陪他一步步走过这刀光剑影的皇权之争，变成了这个雍容端庄的、即便在病中也难掩高贵的一国之母。哪怕曾有小错，萧景琰也无法否认，她将母后照顾得很好，也将太子教育得很好。
他在前朝挥斥方遒，而她，即便没有那么多的恩宠，也给了他一个安稳后方。她默不作声，笑起来温婉贤淑，可是萧景琰知道，一个天真无畏的少女要学会露出这样完美无暇的笑容，要以失去多少东西为代价。就像他此生最爱的那个人一样。
可惜，他萧景琰，终要负了这个女子。
“陛下不必动怒……”皇后勉强扯出一个微笑，柔声道，“既然陛下来了，臣妾就知道，怕是已经不行了……昱儿呢……臣妾能和昱儿说说话吗？”
“母后！”太子扑上来，哽咽着，“母后你会好的，父皇在此，他会让你好的……”
“母后有几句话要对你说……”皇后慈爱一笑，虽然气息不足，话还算说得清楚，她看一眼沉着脸的萧景琰，又看一眼萧昱，“昱儿……以后，要听父皇的话，还有，要听先生的话……”萧景琰微微一怔。
“母后不要……母后好好的，以后昱儿都听母后的话……母后！母后……”
“昱儿……不要让你父皇失望。你能答应我吗，嗯？”她说得很温柔，很轻缓，像是一个母亲睡前的低语。
“母后……儿臣答应你，儿臣什么都答应你……母后呃……别走，别丢下儿臣……呃……”萧昱哭着哭着打起了嗝。
萧景琰看着柳笙，心中疼痛同时又生出一种敬佩来。即便是生命最后一刻，她也在向他表明她的忠心，她要将他心里的那些愧疚全部一丝不剩地榨出来，让萧景琰看清楚自己的狠心，让萧景琰知道自己欠了她良多。她是个聪明的女子，若是狠毒些……
“陛下……”她的双目水光流转，“陛下……”
“朕在这里，皇后。”
“陛下……能不能……唤我一声……笙儿？”她说出最后那两个字时，面露希冀。
“笙儿，笙儿……朕在这里，笙儿……”萧景琰握紧她的手，小声宽慰，“你放心，昱儿是我们的孩子，是朕的嫡子，他永远只有你一个母后……柳家的忠良，朕会谨记，你放心……”
“陛下，笙儿……不惧死。只是笙儿……有些事情……要请求……”
“你说。”
“下毒之人……”
“朕一定彻查，绝不放过！”萧景琰恨声说。
“还有，陛下，莫要怪罪太医们……他们已经尽力了，是臣妾福薄……”
萧景琰瞟一眼沈源，叹道：“笙儿，朕不会怪他。”他说的是“他”。
柳笙瞳孔一缩，愣怔过后，她苦笑，似有哽咽：“陛下……圣明。”
“还有一事……请陛下，一定、一定不要……舍弃昱儿。”
萧景琰紧了紧手上的力道，说：“自然。他也是朕的孩儿。”
“最后一事，可否请陛下……附耳过来。”
萧景琰俯身凑近她，听她一字一句地说：“还请陛下与太师……生生世世，缠绵厮守，莫要……再让别的女人进宫。不然，臣妾化作厉鬼，也不会放过陛下您的。”萧景琰心下一惊，抬眼看去，他分明见到那双一向温和美丽的眼睛里闪过一丝狠辣后，便是满目的嘲讽和绝望。
“否则臣妾此生……便当真，是一个笑话了。”她凄然一笑，眼神逐渐放空。良久，她闭上眼，泪珠滑落。
殿内，一时之间只听见众人的呼吸声，还有啜泣声。萧景琰静静地看着她，然后他侧身，对沈源说：“你看着她。与朕一起看着她。”
沈源猛地一震，眼中的泪已决堤，跪着来到床边，咬紧了唇，安静地看着柳笙。过了大约两刻钟，沈源颤着手去探柳笙鼻息，浑身一颤，后退几步，磕头，声音颤抖：“皇后娘娘……崩。”
满殿的宫人放声大哭。
萧景琰看着自己手中的纤纤细手，指甲修长，瘦弱却温软无骨。这手，他从不曾好好地牵过，看过，暖过，便让它垂死在这冰冷的深宫之中。他心下哀叹：这是一个好女子。他萧景琰这一生，自诩从不负任何人，偏偏他要负这样一个好女子，弱女子。
柳皇后去世当晚，萧景琰便下令秘密彻查皇后死因。
听着蒙挚上报的情况，萧景琰皱紧了眉，说：“就是说，宫外的食品，皇后只吃过柳氏二房嫡小姐送来的糖水。查过了吗？”
“回陛下，已请太医验过剩下的残渣，但……并无异常。”
“无异？”萧景琰挑眉，看向太医。
李医正回道：“回陛下，臣听娘娘的婢女说，这糖水本有些汤圆，娘娘好吃甜食，已全部服用。汤圆内有糖陷，验毒时难以察觉，更何况此毒本就极轻，与常人无甚要紧，多作用于虚寒之人……”就是说，唯一有可能的毒物，也已经消失了，根本没有证据。
萧景琰烦躁地锁紧眉，问：“那柳小姐怎么说？
蒙挚道：“陛下，柳小姐说……想求见陛下。”
萧景琰沉吟片刻，有些厌烦地说：“带她来。”
等那满面泪痕的女子被带上来时，萧景琰眉毛一皱，说：“是你？”
那女子眼底闪过一丝喜色，边流泪边柔声说：“陛下记得小女？”真真是我见犹怜。
其实萧景琰之所以有印象，是因为太后曾给他送过一道点心榛子糕，便是此女所制。当时他还在太后跟前见过此女，后来太后更是与他提及，柳府想将她送进宫里来。
柳氏大房没落，全靠皇后一人撑起脸面，太后知道萧景琰不喜纳妃之事，之所以跟他说起，是因为皇后难得对纳妃之事表示反对——皇后不喜欢柳优莲进皇家。而皇后没了，因为愧疚之心，继后的人选，萧景琰第一个就会想起柳氏，如无意外，柳家会举荐这位二房嫡小姐。可如今，这位小姐竟然成了杀害皇后的嫌疑犯……当真如此愚不可及吗？
想到此处，萧景琰越发郁闷。
即便他再爱重梅长苏，他也明白不可能立男子为后，这于梅长苏而言并非最好的安排。所以他需要一个皇后稳住人心，所以他对柳氏一直非常宽厚。至于继后，他会首先考虑好拿捏的世家。柳优莲又流下几滴眼泪，楚楚可怜地说：“小女柳优莲，参见陛下。”
“你送给皇后的糖水，如何解释？”
柳优莲一怔，微咬朱唇，诚惶诚恐地说：“小女，想单独与陛下说说话。”
等众人退去，柳优莲的脸上虽仍有泪，但眼中已不复惶恐。
“说罢。”
“小女斗胆请问陛下，继后之人，陛下心中可有人选？”柳优莲低着头，语气平缓，丝毫不见方才的胆怯。
萧景琰心中讶异，沉声道：“当真大胆！你何出此言？”
“小女知陛下目光如炬，不敢在陛下面前班门弄斧，因此，小女唯有开门见山。”柳优莲缓缓抬头，道，“小女大胆自荐，如若小女为后，必定大度贤淑，为陛下照顾好后宫之人，也会对太师毕恭毕敬，安守本分，不敢有半分逾越之举。”
“你……”萧景琰猛然站起，震惊地看了看她，说，“你这是在威胁朕吗？”
“非也，小女只是想与陛下做个交易。小女用一生幸福，换来柳家的尊贵荣华；陛下用一个皇后之位，换与意中人安稳一生。”柳优莲面上镇定，声音却已有微不可察的颤抖。即便如此，女子有此胆识，有此袒露私心的坦荡，当真让人刮目相看。
萧景琰沉吟片刻，脑海中猛然闪过一个念头，却捉它不住，隐隐中感觉事情已经明了，却又差了点什么。他刚刚放松的双眉再次蹙紧，说：“我记得，皇后有一个妹妹。”
柳优莲见萧景琰没有怪罪她方才的话，暗舒一口气，语气亲昵地说：“我那庶出的妹妹，已有婚配。”
庶出？婚配？有比得过天家人的婚配吗？萧景琰嗤笑一声，刚想说话，却又猛然想起柳皇后死前最后几句话，原本烦乱的思路豁然开朗。
震惊过后，萧景琰冷笑一声：“二房不也是庶出吗？再说，你与皇后关系并不好，不是吗？”
柳优莲脸色一白，心中恐慌不已。柳笙在世时，她们二人也不曾撕破脸，陛下此言，分明是看穿了一切。她强自镇定道：“我父亲，乃河源郡主之女所生。小女与先皇后……不过是偶有误会，姐妹之间，哪有解不开的结的。”意思是，即便是侧室，也是有身份的。
萧景琰讥讽一笑，摇摇头，轻叹，随即面露愧色。是啊……他不曾对柳皇后真的上心，又怎么记得大门宅府之中，也有不输深宫的难堪腌臜事？他只记得皇后姓柳，却不记得姓柳的人太多，还分阵营派系。若没有柳皇后，二房又有了继后，大房焉有立足之地？原来不仅仅是后宫，即便是在柳家大宅里，她贵为皇后，居然也要这样汲汲营营，小心翼翼。
这一切，都是没有圣宠的缘故。
萧景琰说：“你抬起头来。”
柳优莲心下暗喜，却仍是不卑不亢的神色。
萧景琰细细地看着这个泪痕未干的美人，心下嗤笑：这女子，是看准了自己对皇后不上心，又心怀愧疚，准备卖柳家一个面子吧？
良久，萧景琰沉声说：“既然已经袒露私心，何必怕承认，你就是想要压过大房、压过皇后一头呢？论狠绝，你不如柳笙。回吧，今日之事以后不要再提，朕恕你无罪。”
柳优莲本满怀期待，闻此猛然抬头，说：“陛下，天下还有哪个女子，甘愿服侍夫君与他的所爱之人吗？皇后娘娘病逝之事，小女当真不知情啊！”
萧景琰抬起下巴，鄙夷之色尽显：“朕知道，你是清白的。可朕也说了，你不如柳笙，当不起皇后。下去吧！”他大袖一甩，再也不看柳优莲一眼。
日落西山。萧景琰一人踱步到窗前，久久地看着灿烂的红霞，忍不住苦笑：“皇后啊……皇后……”虽说他本来就没有非要立继后不可，可被柳氏这样一逼，他是想立都不能立了。
那女人，真是狠啊。
“笙儿……不惧死……”
“还请陛下与太师……生生世世，缠绵厮守，莫要……再让别的女人进宫。不然，臣妾化作厉鬼，也不会放过陛下您的。”
“否则臣妾此生……便当真，是一个笑话了。”
那双满目泪光、狠绝无望的眼，总是久久浮现在他的脑海。
李从在侧，掂量了一会儿，说：“陛下节哀。”
萧景琰摇摇头，叹息：“原来，朕从来不曾认识过皇后。他挑女人的眼光当真毒辣。”
李从心中疑惑，却不敢发问。
等萧景琰离开窗沿，缓步边走边说：“传令下去，继后之事，以后不要再提了。朕可不想被厉鬼缠身。”
李从一惊，应了。
武靖八年冬，柳皇后崩。帝大悲，曰“后位无人继矣”。明令，自闻讣日为始，在京禁屠宰四十九日，在外三日。停音乐祭祀百日，停嫁娶官一百日、军民一月。在外兵将，素服三日。
举国服丧，萧景琰本就奔忙于国事，又为战事烦忧，如今为皇后劳心了几日，身体终于扛不住，病了。
战事未结，萧景琰难以安心养病，本来不严重的风寒硬生生拖了十几日都不好。就在这时，前方秘密急报传来，梅长苏居然失踪了！萧景琰闻此，大惊，顿时咳得上气不接下气晕了过去。等他醒来了，便熬着病体连夜召蔺晨和萧庭生入宫。
本在梅长苏出征之前，就已经交代了蔺晨，会时时刻刻飞鸽传书过来。至于萧景琰，他自己也有自己的急报来源，所以蔺晨收到的消息，萧景琰几乎都是同时收到的。
蔺晨倒是淡定许多，进宫给萧景琰把了脉开了药，宽慰他说：“现在无非就只有燕北一个敌人，江左盟在燕北里面有自己人，慕容固对他又有些执念，不会伤他性命的。再等等吧。”尽管大家都知道此言不过是安慰，还是勉强镇定下来。毕竟，急是没有用的
“难道，朕就只能干等吗！”萧景琰刚说完又咳起来，脸色惨白，咬牙说出的话虚弱而愤怒，“慕容小儿，竖子可耻！”
“他奶奶天杀的王八蛋，早晚得弄死他。”蔺晨倒是没有皇帝这么好的修养，闷声道，“无论是就近的还是金陵的，我都已经派了好手过去，以便应对。先等等吧。”
半月后。
刚上朝，就有人冲进金銮殿说有急事报。一个臣子责骂他：“早朝时，怎可如此莽撞无礼！”那将士当着群臣的面上气不接下气地报：“燕北派使臣前来，刚刚到金陵便求见，说……说陛下不见他，必会后悔！”
萧景琰脸色一沉，说：“速传！”
此次的燕北使臣一身戎装，英武煞气，分明不是前来说项的文臣。他跪地行礼，大声道：“末将钱廖叩见梁王！此次前来，乃替吾主传话。”他说完，从怀里掏出一个布包，双手举起上呈，继续铿锵有力地说：“吾主有言，燕北一向友好睦邻，如今梁王入侵吾土，已夺吾燕北四郡矣。成王败寇，吾主甘败，不愿逞口舌之争。然，大梁太师苏哲乃吾主之旧友，如今正于我军中，受贵客之礼。燕北四郡换此肱股之臣，吾主喜不自胜。特，遣臣来此，向梁王谢让贤之恩！”说完，李从已经接过那布包，打开一看，里面赫然躺着一块碎成两半的玉佩！正是出征当日萧景琰交给梅长苏的那块白玉！
此言一出，满朝大臣纷纷变色，萧景琰看见那块玉佩时更是如遭雷击，悲愤交加。让贤之恩？这明明就是赤裸裸的威胁！
若他用城池换回梅长苏，不说他这个皇帝会遭天下人耻笑，只怕梅长苏闻此就先一头撞死了！若他用城池换回梅长苏，他将战死沙场的将士们置于何地，将大梁的尊严置于何地！
可他怎可以放弃梅长苏……怎可以放弃林殊？那是他的命……也是他们两个人的命……
他萧景琰可以死，他梅长苏也可以死，但怎能就这样去死！怎可以！
慕容固口口声声道让贤之恩，何其讽刺！
萧景琰怒不可遏，剧烈颤抖着的手再也控制不住，抄起旁边的焚香铜炉猛地一砸，大声喝到：“荒谬！”他目呲欲裂，站起来指着那使臣，咬牙切齿道：“尔等可耻奸人，其无后乎！可耻、可……可……”他猛然被什么噎住了似的，额头青筋冒起，刚咳了一声就“噗”的一下喷出一口鲜血。
“陛下！”
“父皇！”
“陛下！陛下！”
萧景琰只觉得眼前一黑，膝盖就软了。眼见萧景琰要跌下龙阶，蒙挚和萧庭生连忙快步奔上前扶住他喝到：“传太医！都是死的吗？传太医！传太医！”
满朝文武乱成一团，皆是又惊又惧、惶恐不安！他们远在金陵享受富贵平安，对于前线战事再关切也有一种事不关己高高挂起的私心作祟，但此刻，这个一向强硬、高大、支起了整个大梁的帝王突然颓倒，让他们的心中生出了前所未有的慌乱。
萧庭生见此，心下又急又乱，沈追挤到他身边急切道：“殿下，此时唯有你可以安抚朝臣了！陛下病了，前朝不能乱啊！”
枢正也急道：“是啊殿下，此处需要您主持大局，赶紧送陛下回去吧！”
萧庭生一听，顿时冷静许多，他立即请蒙挚将萧景琰背回寝宫，命内侍请太医并伺候左右。交代完后，萧庭生怒喝一声：“别吵了！”
原本挤上来查看的、惶恐议论的臣子们被他一喝，都安静下来。
萧庭生怒道：“父皇不过是旧疾发作，并无大碍！尔等如此没有规矩，是巴不得父皇有什么三长两短吗？”
闻言，朝臣们纷纷垂下头站回自己原来的位置，神色渐渐镇定下来。
萧庭生一步步走到一旁看热闹的燕北使臣面前，恨声说：“劳请使臣自己找个地方待着，且等父皇苏醒，再给你家主子传话吧！”说完，他长袖一挥，喝道：“散了吧！”
且说回半月前的燕北。
燕军陆陆续续调兵南下，每拖一刻就会多一分风险。攻下四个城池以后，梅长苏加快部署，准备将最后的汴河城与五尾城攻下。
进攻汴河的首战，厮杀之时，梅长苏本在城楼观望。一个将士传令说袁聪临有急事找他，恰好当时杨平和黎刚都不在身边，他见那将士也算得眼熟，心下思量片刻，便跟着前去。下了城楼，见周围偶有大梁的兵将来往，且他身处梁军据守的城池，便渐渐放松了警惕。可正当他们经过一个街口，前面的兵将就猛地被人一刀砍杀，还不曾看清来人便眼前一黑，被打晕……
醒来时，虽不知身在何处，但定是燕北的手笔无疑。唉，都怪他太急功近利，太盼归期，一时被钻了空子。想着想着，又有些懊恼自己这孱弱的身子，如今连这般低级的偷袭都躲不过。
他动了动，发现自己并未被束缚，而是躺在一张还算柔软的榻上。关他的房间不大不小，茶水点心也一应俱全，只是门窗紧闭，有些暗。看来，他们还是知道自己的用处很大的。
梅长苏起身，优哉游哉地活动了一下手脚，在自己身上摸了摸，发现金丝软甲并没有被人脱下。可他又摸索了一阵，暗叫不好：那玉佩不见了，定是用来作他的贴身信物，拿去威胁景琰了！
梅长苏起身在房里走了一圈，坐下来摸了摸茶壶，还是热的。他给自己斟了杯茶水，又吃了点点心，等那些人进来看他。
等他吃完第二块点心的时候，门突然“嘭”地打开了，血腥味扑鼻而来。来人似乎没想到梅长苏已经醒了，脚步一顿。迎面是一个面容俊朗的将军，五官凌厉英俊，眉眼间隐有煞气，脸颊边的血迹更显得他冷酷凶残。他身着盔甲，手持长剑，全身上下散发着一种渗人的寒气——这是素来有“止小儿夜啼”之名的燕北悍将，拓跋宏。
可梅长苏看他一眼，似乎全然感受不到他所散发的寒意，慢悠悠地说：“拓跋将军，您好啊。”他的嗓音因为疲惫而有些低哑了，他的语调轻柔缓慢，似笑非笑的神色，让拓跋宏心里一紧。
他原本以为，梅长苏名气再大，不过是个有些见识的书生，即便不怕他，也该有所警惕的。但如今，眼前这人不仅没有半分不自在，还笑意和缓，轻松得很！
拓跋宏敛眉凝目，这时才仔细观察梅长苏的面容。他五官清隽，皮肤白皙，身量高瘦，显出一种病态文弱的美，但和燕北皇宫的男宠相比，不过勉强能入眼。但不知怎的，他明明在笑，就有一种高不可攀的气质，看着看着就离不开眼，一不小心心神不稳。
拓跋宏挑眉一笑：“这便是梅郎啊。”
梅长苏抿了一口茶，说：“失敬。久仰将军大名，今日得见，确实荣幸。不知，此处可是将军的宅邸？”
拓跋宏微怔，警惕道：“是又如何？”
梅长苏失笑：“将军不必一副如临大敌的模样。我不过一个手无缚鸡之力的书生，身娇体弱的，又是大冬天，想请将军给我一处暖一些的房子罢了。”他说完，搓了搓自己的肩，道：“这里太冷了。”
拓跋宏见他唇色发白，也不想他有什么三长两短，就应了。
梅长苏就这样在拓跋府的西院住了几日，拓跋宏每日都来看他，除了他身边伺候的小厮，他并无法见到其他人。他也不知道，城外的袁聪临因为寻不到他的踪迹着急不已。为此，梁军只能暂时按兵不动，加紧派探子进汴河城搜寻的同时，等萧景琰的指示。
这天，雪停了。梅长苏披上仆从递来的披风，在拓跋宏的允许下出了房门。经过院子里的园林时，梅长苏不禁道：“将军这园子当真好景致。”他此话发自肺腑，毕竟他此生最爱梅花。而拓跋宏的园子里，便栽满了梅花。梅长苏忍不住往前一步，喃喃道：“燕北，也可以把梅花养得这样好么？”
拓跋宏上前一步，说：“自然。”他见梅长苏神色不似作伪，沉吟片刻，说：“你要去看看吗？”
梅长苏受宠若惊：“可以吗？”他说完也不理拓跋宏，大步走过去。拓跋宏见他如此不客气，也没有不耐，跟上他。
梅长苏走在雪地中，清雅容华在侧，连绝色红梅都不过陪衬。拓跋宏疑惑道：“梅郎，你不怕吗？”这是他这么多天以来，第一次不用“你”字称呼他。他本可以叫他苏哲，可以叫他梅长苏，也可以叫他太师，但他偏偏要叫“梅郎”。
梅长苏眼底滑过一抹异色，随即温和地对上他的眼睛：“怕什么？”
拓跋宏被他眼底的温柔一惊，随即警惕道：“你的性命，你大梁皇帝的名声，此刻都在我的手里了。”
梅长苏像是没有发现他的异样，神色镇定，触向一朵梅花时，举止优雅，不以为然道：“不是在慕容固的手里吗？”
“吾主在京都，暂时不会过来。不过，他给你们梁王传的话，不到半月就会到了，届时，天下人都会盯着他做选择。”拓跋宏仔细观察着梅长苏，渐渐发现，他眼里的不是温柔，而是一种像极了温柔的冷漠，一种事不关己的超然。他终于明白，为什么慕容固对梅长苏有着非一般的执念。如若不是大渝那边还需洽谈，慕容固早就过来了。他又说：“听说皇后病逝，梁王伤心得病了。”
梅长苏轻轻一笑：“陛下一向重情重义。那慕容固不来也好，省得恶心我。他不就是想看看，陛下是要我，还是要英名和江山嘛。”他转过身来，扬起下巴直视比他高了半头的拓跋宏，缓缓说：“不过一死，有何惧也？”
拓跋宏心下惊讶，但还是语气冰冷：“你觉得，梁王会为了那四座城池舍弃你？”
梅长苏垂下眼睑，偏过头去，慢慢说：“我不知道。”他语气平缓，却就是让人感觉到了低落。
“不知道？”拓跋宏也不知自己为何要这样重复梅长苏说的话，他也不知道，自己一向冷漠的话语里多了几分温柔。
“陛下若是不换，我不过一死；陛下若是换，天下人会耻笑他，我也会自刎的。”梅长苏说着说着，眼神真正温柔下来，“从前，不管怎样，陛下他总不会置我于不顾的。”看着梅长苏平静的侧脸，拓跋宏心中猛地一痛。
回到房间时，梅长苏说他倦了，也不顾忌拓跋宏，便将头发解下，青丝垂肩，他就这样恍若无人地倚在美人榻上。他当真是倦了。
“以你们这样的关系，他不该如此待你。”拓跋琼盯着梅长苏道。
“我们这样的关系。”梅长苏笑了，“将军倒是说说，我们怎样的关系？”
拓跋琼脸色一沉，别过脸：“我不想把话说得太难听，还是不说了。”
“在将军眼里，我本就是可怜的玩物吗？”梅长苏没有看他，嘴角依旧微微自信地翘着，但他的眼神已经渐渐空洞。
拓跋琼看着他这样的神色，莫名地心中不忍。他想了想，道：“你不该属于他那样的人。”
“哦？”梅长苏终于看他，仍在笑，“我以为，将军不大看得上龙阳之好的人。”
“你不同。”他别过脸去，声音依旧又冷又硬。
过了很久，等梅长苏睡着了，他又说了一句话，终究藏了一点温度：“谁心悦你，都不会错的。”
次日，拓跋宏敲了敲门，进去时见梅长苏在作画。梅长苏头也不抬，边沾墨轻声说道：“来啦。”拓跋宏听他这样自然随意的问候，脚步一顿，走到他身边，柔声说：“画什么？”
梅长苏已经画完了，一幅雪梅图赫然呈于纸上，他正在题字。
“你的字，本可以大气些，只是腕力不足。”拓跋宏握住他的手，提笔写完了最后几个字。写完了，拓跋宏的手没有放开，倒是梅长苏咬了咬唇，挣开了。
“你应该知道，吾主若得到你，不会轻易放过。”
梅长苏转过头，对拓跋宏微微一笑：“那可否请将军看在你我这几日的情分，在那之前，赐我一死？”
对上梅长苏明亮的眼睛，拓跋宏心下一乱，偏过头，转身离开：“我先去用膳。”
梅长苏见他确实走远了，重新看向画纸上的字，嘴角勾起一抹微不可察的笑。
